女子テニスの元世界ランク４位で、四大大会３度のベスト４を誇る４６歳の伊達公子（エステティックＴＢＣ）が２８日、自身のブログで２度目の現役引退を発表した。１９９６年に一度は一線から退き、２００８年に現役復帰したが、近年はけがに悩まされていた。９月１１日に東京・有明テニスの森公園で開幕するジャパン女子オープンが最後の大会となる。マネジメント事務所によると、９月７日に会見する。

　不屈の伊達が、弱気になるほどのけがとの格闘の末、現役を退く決断を下した。ブログには「伊達公子、再チャレンジにピリオドを打つ決断をいたしました」「痛みを我慢する必要もないんじゃないか」などと記した。関係者によると、周囲に引退の意向を伝えたのは８月に入ってから。４６歳の肉体は、ついに限界を迎えた。

　昨年、左膝半月板の手術を２度受けた。それでも「自分のキャリアとしてやり終えたという思いがない」と、１年以上のブランクを経て５月のツアー下部大会で復帰。しかし、今度は古傷だった右肩の痛みがひどくなったという。

　四大大会３度のベスト４。９４年に日本人で初めて世界ランクでトップ１０入りを果たした。９５年にマークした世界４位は、コンピューターによる現行のランキング制度となって以降、日本人では錦織圭（日清食品）しかいない。伊達は日本女子テニス界の道を切り開いた第一人者だった。

　「ツアーで戦う、とは一年を通して世界を飛び回り、ＷＴＡで戦うことを目指し、グランドスラムで戦うということ」。そう位置付けてきた４６歳は来月、慣れ親しんだコートを去る。