「バトミントン・世界選手権」（２７日、グラスゴー）

　女子シングルスでリオデジャネイロ五輪銅メダリストの奥原希望（２２）＝日本ユニシス＝が決勝で、同五輪の準決勝で敗れたリオ銀メダリストのシンドゥ・プサルラ（インド）を１時間５０分の激闘の末に２－１で破り、日本勢として４０年ぶりに金メダルを獲得した。日本勢のシングルス制覇は五輪、世界選手権の男女を通じて初。日本選手の世界選手権金メダルは１９７７年第１回大会で女子ダブルスを制した栂野尾悦子、植野恵美子組以来２度目。

　敗戦から学んだ。リオ五輪準決勝。奥原はプサルラの強打に圧倒され、１ゲームも奪えなかった。「（今回は）焦ることなく落ち着いて徹底できた」。１７９センチと長身の相手を揺さぶり、頂点へ上り詰めた。

　「前後に配球していこう」と作戦を練っていた。ネットすれすれの「ヘアピン」や、コート後方からシャトルを切るように打って鋭角に落とす「カット」などを織り交ぜて幻惑。最終ゲーム、１７－１９と追い込まれても驚異的な粘りのラリーでピンチを脱した。

　１１年に１６歳８カ月の史上最年少で全日本総合選手権を制し、１２年には日本勢で初めて世界ジュニア選手権を制覇した逸材。しかし翌年から左、右と膝の手術を受け「もう復帰できないかも」と漏らした時期もあった。

　リオ五輪後、右肩故障から実戦に復帰したのは３月。「現状でどの立ち位置にいるのか確認したいと思った試合」だったが、けがを好機と捉えて取り組んだ体力強化が結実した。「ここがゴールじゃない。この３年でもっとパワーアップして（東京五輪での）金メダルの確率を上げたい」。世界の奥原には夢の続きがある。