「新体操・世界選手権」（３０日、ペーザロ）

　個人２種目が行われ、種目別決勝のフープで昨年のリオデジャネイロ五輪代表の皆川夏穂（２０）＝イオン＝が１７・７００点で銅メダルを獲得した。日本勢の個人としては１９７５年大会のフープで金メダルに輝いた平口美鶴以来４２年ぶりの表彰台。皆川はボールでも予選の上位８人による決勝に進み、１６・３００点で８位。１６歳で初出場の喜田純鈴（エンジェルＲＧ・カガワ日中）はフープで決勝に進出し、１６・６５０点で７位となった。

　しなやかな身のこなしに巧みな手具操作。名曲「オール・バイ・マイセルフ」に乗せた皆川の舞は、珠玉の１分半だった。銅メダルを首に下げた２０歳のエースは、喜びの言葉に実感を込める。「世界選手権でのメダルは初めてなのですごく重い」。新体操の強豪国ロシアに練習拠点を移してから４年。日本体操協会の攻めの強化策が結実した瞬間だった。

　種目別決勝のフープ。技の難度で上回る双子のアベリナ姉妹が金、銀メダルを獲得したが、長身１７０センチの体で長い手足を生かした表現面は勝るとも劣らなかった。モスクワ郊外にある国立のトレーニングセンターでは世界のトップ選手を身近に感じながら練習が積める。「ロシア選手のメンタルの強さ、無駄のない動きを学んだのが大きい」と才能は花開いた。

　日本は０８年北京、１２年ロンドンと五輪２大会連続で個人の出場を逃した。「質の良い選手を選んでロシアを拠点に練習させている。（メダルの要因は）選手選考や強化の仕方だと思う」と日本体操協会の石崎副会長。２０年東京五輪も見据えた改革に、海を渡る決意を固めた皆川が応えた。