体操の世界選手権（１０月開幕・カナダ、モントリオール）の種目別代表を決める試技会が２日、都内で行われた。すでに個人総合代表の内村航平（２８）＝リンガーハット＝と、白井健三（２１）＝日体大＝も試技会を行い、内村が８３・１００点、白井が６種目合計で８５・２５０点だった。

　内村は床でのラインオーバーや、鉄棒では離れ技のコールマンで落下するなどやや精彩を欠いたように見える内容で、白井に２点差以上をつけられた。ただ、本人は「調子は良かったけど、良すぎて駄目だった。良いなっていう日は空回りすることが多くて」と、前向きにとらえた。

　特に手応えをつかんだのは、跳馬だ。リオ五輪でも使った高難度の大技リ・シャオペンを久々に解禁し、着地に失敗したが「端から見ると失敗に見えるかもしれないけど、１回あれができれば、次に立つことに繋がる。跳馬はどう跳ぶのか凄く怖い。本当に命が懸かってるというぐらい怖い。今日はそこの恐怖心に打ち勝てて、無事に生きて帰って来れたので」と、うなずいた。

　常に勝利を期待される２８歳。ただ、１２年ロンドン五輪以降は、それまで試合の度に自然と上がってきた気持ちの高まりがなくなったという。その中で“死”の危険を感じるこの大技が、少なからず刺激となっているようだ。「１５年から（リ・シャオペン）をやっているけど、毎回跳ぶときは怖い。“この跳躍で自分は死ぬかも”と何回か思ったこともある。それぐらい思わないと“跳べる”っていう気持ちになれない。どうしても大きな舞台を経験してきて、上がってくるものがなくなってきているので。自分でプレッシャーを掛けて、（気持ちを）上げるものがないと」と、絶対王者であり続ける男にしか分からない壮絶なメンタルコントロール法を告白した。

　１０月の世界選手権では前人未到の個人総合７連覇に挑む。「ミスしないことが絶対条件。自分らしい演技をしたい」。自らを奮い立たせて、王座防衛に挑む。