女子テニスの元世界ランク４位で、２度目の現役引退を表明していた４６歳の伊達公子（エステティックＴＢＣ）が７日、東京・有明コロシアムで引退発表会見を行った。７月に米国で痛めた右肩痛が決断の要因になったことを明かし、「（３度目の現役は）さすがにないかな」と晴れ晴れとした表情で話した。最後の大会となるジャパン女子オープン（１１日開幕、東京・有明テニスの森公園）では、１２日のシングルス１回戦に登場する。

　女子テニス界の生ける伝説が“２度目の引退会見”を行った。伊達は、思い出の詰まった有明コロシアムのセンターコートにジャケット姿で登場。「２度も世界トップで戦う機会をもらい、こんなに幸せなアスリートはいない」と計１８年の競技生活に別れを告げた。

　引退決断の引き金となったのは右肩痛だった。米国の大会に出場していた７月に古傷が悪化。「夜間も痛いし、ＭＲＩを撮っている３０分間もじっとしていられない」。帰国後の診断でも回復が見込めず、「今は注射を打って鎮まっている状態」。昨年には左膝を２度手術しており、不屈の闘志も肉体の限界にはあらがえなかった。

　２５歳だった９６年に電撃引退し、３７歳の０８年に復帰した。今後、２度目の現役復帰の可能性については「今回試合に出てみて『意外にできるな』と思ったら引退を撤回したいが、さすがに今回はないかな」と笑顔で否定。体の状態は自身がよくわかっていた。

　引退後については未定だという。「まずは最後の試合、次に肩（のけが）のことを考えて、それと並行しながら何がしたいか、何をできるのかを少しずつ考えたい」。１回目の引退時は「ラケットもボールも見たくない」と競技から遠ざかったが、「今回の引退はテニスと離れるものではない。競技者じゃなくなっても、常に自分の隣にはテニスがある人生にしたい」と伊達。生涯テニス愛を胸に、最後のコートに向かう。