陸上男子１００メートルで日本人初の９秒台となる９秒９８をマークし、１９年ぶりに日本記録を更新した桐生祥秀（２１）＝東洋大＝が快挙から一夜明けた１０日、改めて喜びを口にした。左足太もも裏に不安を抱える中での記録更新に、自らの「伸びしろ」を実感。東アジア最速を証明した２１歳は、次なる目標としてオグノデ（カタール）の持つアジア記録、９秒９１に照準を定めた。

　日本中が沸いた快挙から一夜、ヒーローはややお疲れの表情で競技場に姿を見せた。昨夜はテレビ局を回り、床についたのは午前３時。無料通信アプリのＬＩＮＥには４００件の通知が届き、その他のＳＮＳにも大量に祝福のメッセージが寄せられたという。

　素直にうれしかった。「（朝の）テレビや新聞の記事を見て（９秒台を）出したんだなと実感が湧いてきました。タイムを出すと親戚が増えると言われていたけど、誰だろって人からもメッセージがきて。これか！って」と、冗談交じりに笑いとばした。

　視線の先には、すでにさらなる記録更新を見据えている。今季は１０月のえひめ国体のリレーに出場して終了。その後は少し休みを取った後、冬季トレーニングに入る。この日、日本陸連は日本学生連合提供の情報を基に、９秒台を出した桐生の走りを解析。そのデータでは６５メートル地点で最高速度の秒速１１・６７メートル。９秒台に必要とされる１１・６０メートルを超えた。

　これまでトップスピードは５５メートル地点で記録することが多かったが、後半勝負に徹した結果、終盤に破格の伸びを披露。ストライドも伸び、１０秒０台の時は１００メートルで４８歩だったが、４７・３歩。「これに（回転の速い）ピッチが加われば、もっとタイムも伸びる」と、手応えをつかんだ。

　「ここからが勝負という思いはある。伸びしろは自分でも想像がつかないぐらいあると思ってます」。次なる“壁”となるのは、アジア記録の９秒９１。「アジア記録はいくつですか？９１？更新していきたい」。分厚く重い“１０秒００”の壁をぶちこわした男は、２０年東京五輪に向け、さらに壁を打ち破っていく。