バドミントン男子の桃田賢斗（２３）＝ＮＴＴ東日本＝が２日、欧州遠征から羽田空港に帰国した。チェコ・オープンで国際大会復帰後３勝目を挙げ、「予想以上に自分らしい思い切りのいいプレーができた」と手応えを口にした。

　完全復活に向けて自信を取り戻すとともに、世界のトップ戦線への意識も強くなってきた。９月に東京体育館で行われたジャパン・オープンは、大会４日目を会場で観戦。世界のトップが集うスーパーシリーズ（ＳＳ）を久々に目の当たりにし、「緊張感や１球１球の精度とか、今の自分と比べると（自分は）まだこのレベルには達していない」と感嘆。「いつかまたこの選手たちと試合をしたいと思った」と闘志を燃やした。

　同大会で男子シングルスを制した世界王者のビクトル・アクセルセン（デンマーク）についても「本当に強い。今の自分が対戦したと考えると、普通に負けると思う」と話し、「（自分のプレーに）もう少し自信がついてから対戦したい」とレベルアップを誓った。

　次戦は、ＳＳに次ぐグランプリゴールド（ＧＰＧ）に位置づけられるオランダ・オープン（１０日開幕）に出場する。「正直もっと強い相手と戦いたい。世界ランク上位の選手が出てくるので、自分らしく最後まで諦めず、感謝の気持ちを忘れずプレーしたい」。現在は世界ランク１６３位。上だけを見てはい上がる。