「フィギュアスケート近畿選手権・最終日」（９日、尼崎スポーツの森）

　女子フリーが行われ、ＳＰ首位の昨季世界ジュニア銅メダリスト、坂本花織（１７）＝シスメックス＝がフリー１３２・３１点、合計２０１・１５点で自身初の２００点超えを果たし同大会をシニアで初優勝した。初のＧＰシリーズとなるロシア杯（２０日～２２日）へ向け最高の手応えをつかんだ。

　静まりかえった演技前のリンクに似つかわしくない音が鳴り響いた。「バキッバキッバキッ」と指を鳴らして演技に入った坂本は「聞こえてました？やったるぞーっという気持ち。いつもやってるんですけど、今日は関節の調子がよかった」と屈託のない笑顔で振り返った。

　その落ち着きは演技にも表れた。前半に３回転フリップの着氷が乱れて連続ジャンプにできなかったが、体力が落ちる後半にしっかりリカバー。映画「アメリ」のテーマに乗って人形が人間へと変わっていく難しいプログラムを繊細に演じ、持ち前の飛距離のあるジャンプで得点を重ねた。

　今季４戦目での目標の２００点超えには「やっとかぁ…。ちょっとだけ仲間入りできたかな」と平昌五輪代表２枠のライバルを見据えてホッとした表情。先月のＵＳインターナショナル（ソルトレークシティー）では４位に終わり号泣しただけに「不安が晴れた」と言い、初のＧＰシリーズへ「（世界の強豪から）相手にされないと思うけど、自分なりにしっかりやれば表彰台も夢じゃない」と少し自信もつけた。シーズン本番に向けて伸び盛りの１７歳のエンジンがかかってきた。