「スピードスケート・全日本距離別選手権」（２２日、長野市エムウェーブ）

　女子１０００メートルが行われ、中距離のエース高木美帆（２３）＝日体大＝と、短距離のエース小平奈緒（３１）＝相沢病院＝の対決に注目が集まったが、高木が１分１４秒８９の国内最高記録をマークし、同種目初優勝。その後のマススタートも制し、１５００、３０００メートルと合わせて史上初の４冠を達成した。小平はゴール直前に転倒し、他の選手を妨害したとして失格に終わった。

　タイムを見た瞬間、高木美は天を指さし、何度もたけだけしいガッツポーズを繰り出した。注目された１０００メートルでの短中距離のエース対決。小平が転倒失格に終わり、白黒がはっきりつかない結果となったが、昨年、小平がマークした１分１５秒０８の国内最高記録を大きく上回り、同種目初優勝。オールラウンダーとしてのポテンシャルを爆発させた。

　「焦らずに落ち着いて滑れた。国内で初めて１５秒を切れたのは自信になる」

　その後のマススタートも制し、史上初の４冠を達成。２大会ぶりの出場、そしてメダルを狙う平昌五輪シーズン初戦で最高のスタートを切った。日本女子１７年ぶりに世界オールラウンド選手権で銅メダルを獲得した昨季から、滑りはさらに進化。ナショナルチームのヨハン・デビットヘッドコーチは「ミホは世界でもスターになれる特別な選手。体力的な数値もすべてにおいて上がっているし、まだまだ上げていける」と、その潜在能力と成長に太鼓判を押した。

　４年前にソチ五輪代表落選を経験した２３歳。「五輪は自分のすべてを懸けないといけないと分かった。今季の出だしとしてはまずまず。さらに今の自分を超えていけるように、ひたむきに前に進んでいきたい」。浮かれず、足元を見つめるその姿は、今後のさらなる飛躍を予感させた。