「ラグビー・テストマッチ、日本３０－６３オーストラリア」（４日、日産スタジアム）

　ラグビーの日本代表は４日、横浜・日産スタジアムで「リポビタンＤチャレンジカップ２０１７」対オーストラリア代表戦に臨み、３０－６３で大敗した。世界ランク１１位の日本は同３位のオーストラリアに前半は３－３５と大きくリードされたが、後半に限れば２７－２８と健闘した。１９年Ｗ杯日本大会決勝が行われる会場には、実数発表となった０４年以降の日本代表戦で国内最多の４万３６２１人が詰めかけた。

　見せつけられた世界トップレベルとの差。だが、日本には手応えもあった。１０月２１日に世界１位のニュージーランドを破って勢いに乗るオーストラリアに大敗したが、後半に限れば１点差の接戦。ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「前半は規律を守れず、苦しいスタートとなった。後半はプレッシャーをかけることで、どういう組み立てができるかの力量を見せられた」と振り返った。

　攻撃では、１５年Ｗ杯南アフリカ戦での逆転トライを思い起こさせる場面もあった。後半４分、ゴール前の相手の反則でスクラムを選択。ナンバー８ファンデルバルトが密集の中でトライを挙げるなど、ＦＷ戦で優位に立った。

　もっとも、今秋から導入した日本人のスピードを生かして間合いを詰める“高速ディフェンス”は功を奏さず６３失点。ジョセフＨＣは「一番苦戦したのは体格の大きな選手を止めること。そこが今後ティア１（強豪国で構成される階級）と対戦する時の課題」と反省も口にした。

　ＳＨ田中は「力の差で取られたという感じはそんなになかった。ネガティブに捉えずにポジティブにやっていきたい」と前を向く。１９年Ｗ杯はティア１のスコットランド、アイルランドと同組。日本はどこまで成長できるか。