「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（１０日開幕、大阪市中央体育館）

　フィギュアスケートのＧＰシリーズ全６戦のうち、ここまで３戦が終了した。１０日開幕の第４戦ＮＨＫ杯では、代表２枠を争う上での「キーマン」とも言える日本選手権３連覇中の宮原知子（１９）＝関大＝が約１１カ月ぶりに復帰する。ただ宮原が実戦から離れている間、樋口新葉（１６）＝日本橋女学館高＝や三原舞依（１８）＝シスメックス＝らが台頭。女子の代表争いは混沌（こんとん）としている。ＧＰシリーズ前半戦を振り返りながら、２枠を巡る女子の五輪代表争いを分析する。

　今季成長著しいのが樋口新葉（東京日本橋女学館高）だ。ＧＰシリーズ２戦を３位、２位という好成績で終え、ファイナル進出へ大きな可能性を残した。シニア１年目だった昨季は右足甲のけがの影響もあり、ジャンプに安定感を欠いた。プログラムもこれまでとは違う大人なジャンルのものを選択。これも、スピード感と力強さが武器である彼女を、ある意味苦しめたと思う。

　今季はＳＰ「ジプシーダンス」、フリー「００７　スカイフォール」を選曲。ストーリーも分かりやすく、曲調や振り付けも彼女にすごくマッチしている。「絶対に五輪に行きたい」とハッキリと口にするのも頼もしい。本人も２戦を終え、殻を破ったような感覚を得たことだろう。

　エース宮原を欠いた昨季の後半、大躍進した三原舞依（シスメックス）も安定感は健在だ。ＧＰ初戦は４位だったものの、得点は２０６点。初戦２０７点、２戦目２１２点の樋口と、ものすごく差が開いたとは言い難い。

　ただ、大人の強い女性を演じるＳＰ「リベルタンゴ」は、三原が持つ柔らかいイメージとは真逆。目指している色っぽい表現にやや苦労しているように見える。この壁を越え、また違った魅力を放つスケーターとなれるか、正念場だ。

　今季シニアデビューの本田真凜（大阪・関大高）はＧＰ２戦ともに５位、坂本花織（シスメックス）もＧＰ１戦を終え５位と、ファイナル進出はきわめて難しく、全日本選手権の一発勝負にかけるしかない。実力者の本郷理華（邦和スポーツランド）も同様。本田、坂本と同じくジュニアから上がった白岩優奈（関大ＫＦＳＣ）は、ＧＰ初戦のＮＨＫ杯でどれだけ成長した姿を見せられるかが重要になる。