「スピードスケートＷ杯」（１８日、スタバンゲル）

　女子５００メートルは小平奈緒（３１）＝相沢病院＝が３７秒０７で優勝した。Ｗ杯通算１５勝目。この種目では昨季からＷ杯の１２レースを含め国内外で２０レース無敗となった。女子１５００メートルは高木美帆（２３）＝日体大助手＝が１分５５秒３０で第１戦に続いて優勝した。男子５００メートルでは山中大地（２７）＝電算＝が３４秒６５で２位に入った。１７日の第１日は小平が５００メートル、１０００メートルとも優勝。Ｗ杯通算勝利数で岡崎朋美を抜いて日本女子単独最多となった。１０００メートルは開幕２連勝。

　当たり前のように頂点に立った。２位との差は、前日とほぼ同じ０秒７８。昨季から出場した５００メートルの２０レースで全て１位。今季はしかも、３７秒台前半を安定してマークしている。完全に独走状態を築き、常々に口にする「自分自身を超える」戦いにまい進している。低地リンクでの自己ベスト更新を「通過点の一つにすぎない」と表した。

　五輪２連覇中で世界記録保持者の李相花と連日の同走。爆発的なスタートを武器に数々の栄冠を手にした好敵手のお株を奪うダッシュで先行すると、そのまま差を広げた。誰もが認める強豪を相手に前日は１秒差、この日は０秒８８差と圧勝を続ける。

　前日には２種目を制し、Ｗ杯通算勝利数で憧れの岡崎を抜いた。昨季から急激な成長を遂げた３０歳は「私はここ１、２年での話」と長年にわたって世界のトップで活躍した岡崎に敬意を払い、「さらに（勝利数を）伸ばし続けることが大事」と前を向いた。

　異次元の速さで勝ち続けるまな弟子に、結城匡啓コーチは「ようやくスイッチが入り始めた」と笑みを隠せない。勝ち続けた昨季よりもさらにタイムを上げながら、「夏の練習の成果を発揮し切れていない。まだ伸ばせる感覚がある」と小平。世界の第一人者の座を確たるものにしつつあるが「ここで評価してしまったら（成長が）ストップしてしまいそうな気がする」と、３カ月後の大舞台へ突き進む。