「スピードスケート・ショートトラック、全日本選抜選手権・第１日」（２５日、ポートアイランドスポーツセンター）

　男女各２種目が行われ、女子はソチ五輪代表で今年１月の全日本選手権を制した菊池萌水（２５）＝稲門ク＝が１５００メートル、５００メートルを制して総合首位に立った。平昌五輪代表を選考する３大会中９月の２大会で低迷した女王が復活のノロシを上げた。

　「トップなのはよかったけど、技術面でまだ課題がいっぱいある」

　今年はレベルアップを目指して５月から８月まで強豪の韓国に留学したが、裏目に出た。９月の距離別選手権、ワールドカップ（Ｗ杯）選考会では最高３位と沈み、Ｗ杯代表の座も逃した。早大時代から指導する柏原幹史コーチは「あのころは手がつけられない状態だった」。だが、その後は同コーチのもとで修正。今回の大会はＷ杯代表の６人が不在だけに、初日で２冠といっても素直には喜べないが、同コーチは「状態は上がっている」とキッパリだ。

　「全日本でトップを取らないと道はない」と菊池萌。最後の選考レースとなる全日本選手権（名古屋）は１２月１６日に開幕する。現状の五輪代表ランクは７番目。五輪代表の５人になるには４番目までに入るか、５人目の強化部推薦枠を勝ち取るか。いずれにしても勝ち続けるしかない。