「ラグビー・テストマッチ、フランス２３－２３日本」（２５日、ナンテール）

　ラグビー日本代表は２５日、フランス遠征最後のテストマッチとして当地のＵアリーナで同国代表とテストマッチを行い、２３－２３（前半８－１３）で引き分けた。世界ランキング１１位の日本は、Ｗ杯準優勝３度で同８位のフランスに対して過去９連敗中。白星こそ逃したものの、トライ数で３－２と上回るなど、２０１９年Ｗ杯日本大会に向け、敵地で価値あるドローとなった。今遠征を１勝１分けで終えた日本は年内の活動を終了した。

　晩秋のフランスで、ジョセフＪＡＰＡＮが進歩を証明した。相手はＷ杯準優勝３回という北半球の雄。２万３０００人という敵地の大観衆の前で、日本代表が試合開始から果敢に挑んだ。

　昨年のジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）就任以降はキック主体の戦法を指向していたが、この日は相手がキックに備えて「スペースが空いていた」（ＳＯ田村）と見るや、ボールを自ら動かすアタッキングラグビーにシフトチェンジした。

　３－３の前半２４分、フッカー堀江が両チーム初となるトライを右隅へ。８－１３と逆転されて折り返した後半はキックオフから２分間ボールを動かし続け、ＣＴＢラファエレがノーホイッスルトライ。５点を追う同３３分には、途中出場のＦＷバルが密集を飛び越えて豪快な同点トライ。田村のゴールは外れたが、以後も引き分けを狙わず、リスク覚悟で攻め続けた。

　試合後、地元ファンが容赦なくフランス代表にブーイングを浴びせたほど、日本が与えたインパクトは強かった。

　「日本の速いラグビーは想定していたが、対応できず主導権を取られてしまった」と敵将ノベス監督が嘆いたのに対し、ジョセフＨＣは「勝てる試合だったから残念だが、勝てるだけの試合をできたことは自信になる」と手応えを強調し、リーチ主将も「試合の最初から最後まで８０分間、攻める気持ちを持ち続けられたことを誇りに思う」と胸を張った。敵地で強敵を追い詰めた金星寸前のドロー。逃した大魚は、２年後のＷ杯本番でつかまえてやれ。