「スピードスケート・Ｗ杯・第３戦」（２日、カルガリー）

　女子団体追い抜きで、高木美帆（２３）＝日体大助手）高木菜那（２５）＝日本電産サンキョー、菊池彩花（３０）＝富士急＝で臨んだ日本は２分５３秒８８の世界新で優勝した。１１月の第１戦でマークした２分５５秒７７の世界記録を更新。Ｗ杯では今季２勝目で昨季から５連勝となり、平昌五輪へ勢いを加速した。

　レース直後はガッツポーズも出たが、女子団体追い抜きのメンバーの反応はあっさりしたものだった。低地の第１戦から、記録の出やすい高地で約２秒縮めたのは順当とも言え、高木菜は「あ、こんなもんか」と感じた程度だったという。菊池の第一声も「悔しい」。異次元の記録を出しながら、向上心にあふれた日本の勢いは止まらない。

　他を寄せ付けなかった。高木美が先頭を引っ張った序盤、半周で１３秒６９と全チーム中最速ラップをたたき出した。大けがの影響で団体追い抜きでは約２年ぶりの出番となった菊池、続いて高木菜と無難につなぎ、最後は高木美が再び前へ出た。

　終盤、菊池が遅れそうになったが「待って」と高木美に声をかけ、３人が接近する隊列を再形成。スピードはやや落ちたが、分散して全員が空気抵抗を受けることを防ぐチームワークも見事だった。同走した最大のライバル、オランダは最後の周回で転倒し、もはや敵はいなかった。

　ブランクがあった菊池の起用もめどが立ち、控えに回った佐藤、体調不良で帰国した押切を含め、層は厚い。高木美は「誰が出ても対応できるのは五輪で必要不可欠」と力を込める。菊池は「世界記録を出しても、それで終わらないすごくいいチーム」と胸を張った。