「スピードスケート・Ｗ杯」（８日、ソルトレークシティー）

　女子団体追い抜きは高木美帆（２３）＝日体大助手）、佐藤綾乃（２１）＝高崎健康福祉大、高木菜那（２５）＝日本電産サンキョー＝の日本が２分５０秒８７の世界新記録で優勝した。今季の全３レースを世界新で制しており、第３戦のタイムを３秒０１更新した。女子５００メートルは小平奈緒（３１）＝相沢病院＝が自身の記録を０秒０３塗り替える３６秒５０の日本新。Ｗ杯のこの種目での連勝は昨季から１４に伸びた。男子団体追い抜きでウイリアムソン師円（日本電産サンキョー）一戸誠太郎（信州大）中村奨太（ロジネットジャパン）の日本は３分３７秒０８の日本新で４位だった。

　滑るたびに進化する。序盤と終盤に１周と４分の３ずつ、高木美は懸命に隊列を率いた。近年で最長となる合計３周半。空気抵抗の大きい先頭を務めた疲労感に「喜ぶ力が残っていなかった。ハードなレースだった」と直後はぐったりした様子も見せたが、圧巻の世界記録に屈託のない笑みがこぼれた。

　今季は高木美が２度に分けて計３周、引っ張るパターンで滑ってきた。前週を終えデビット・ヘッドコーチは、頭一つ抜けた力量を誇る高木美の先頭を増やすプランを打診。エースは「頑張ろうと思った」と受け入れた。序盤は軽快なスタートから半周１３秒台のハイペースを生み出して佐藤につなぎ、姉の菜那から先頭を引き継いだ終盤は１４秒０前後で耐え抜いた。

　１０００メートルに今季無敗の１５００メートル、Ｗ杯第３戦で衝撃的な優勝を飾った３０００メートルと個人種目に加え、団体追い抜きでも期待は高まるばかりだ。体に異変を感じるとすぐにドクターに相談するなど自己管理を徹底。好調を維持する大黒柱は快記録にも「五輪本番は同じようにはいかない」。この謙虚で慎重な姿勢で自らを鍛え、チームを支えている。