「スピードスケート・Ｗ杯」（９日、ソルトレークシティー）

　女子５００メートルで小平奈緒（３１）＝相沢病院＝が３６秒５４で制し、Ｗ杯の同種目で昨季から１５連勝、国内外では２３レース無敗となった。ただ８日に自身がマークした３６秒５０の日本記録、李相花（韓国）の持つ３６秒３６の世界記録には届かなかった。１０００メートルを含めＷ杯通算１８勝目。女子１５００メートルは高木美帆（２３）＝日体大助手＝が１分５１秒４９の日本新をマークし４連勝。第３戦に続く日本記録更新で、Ｗ杯の個人種目では通算７勝となった。

　バックストレートを抜群の速さで通過した小平を見送った結城コーチは「いったと思った」という。女子５００メートルの世界記録更新がちらついた。だが、最終カーブで勢いをわずかに失った。「（世界新に）チャレンジしていたので、こんなに悔しい優勝はない」。これまであまり表に出さなかった３６秒３６への思いを口にし、無念さを隠さなかった。

　１００メートルを自己最速の１０秒１４で通過したが「ハイスピードでカーブをコントロールできなかった」と二つともカーブで不満の残る滑りとなった。公式映像の表示では、第３戦で５５キロ台だった最終カーブでの時速がこの日は５４キロ台まで落ちた。「５００メートルの世界記録の難しさだなと思った」。体験したことのない遠心力を、レースで制御するのは簡単ではない。

　連勝街道をひた走るだけで満足できないのは、前人未到の領域に挑戦できるだけの強さがあるからこそ。高地での５００メートル３レースは終わったが、こつこつと速さを磨いてきた女王は「悔しさは内に秘めて次につなげたい」と顔を上げ、結城コーチも「平昌で世界記録だってあり得る。これまで通り、最速を目指して突き詰めていく」。挑戦は終わらない。