１１月の全日本大学駅伝を制し、箱根駅伝（来年１月２、３日）で２０年ぶり３度目の優勝を狙う神大が１７日、横浜市の神奈川キャンパスで記者会見を行った。全日本を制し、復活を高らかにアピールした「プラウドブルー」軍団。箱根駅伝では４連覇を狙う青学大、出雲駅伝を制した東海大とともに“３強”と目されている。

　この日は多くの報道陣が詰めかけ、大後栄治監督（５３）は「毎年の５倍ぐらいになってる。ビックリしてます。多くの期待を感じてる」と笑顔。「希望は総合優勝だけど、客観的に見て、まず総合３位以内を確実に獲りにいきたい」と、目標を掲げた。

　胸を張るのは“エース力”だ。「東海、青学の選手層はとんでもない。私たちのチームが３チームぐらいできる」と、ライバルの層の厚さを認めつつ「恥ずかしくないエースの育成ができている。まず往路優勝を狙っていきたい」と、期待を込めた。１区には前回大会区間５位の山藤篤司（３年）、花の２区には前回区間賞の鈴木健吾（４年）の配置が確実。先行逃げ切りを狙う。

　学生長距離界のエースに成長し、来年２月の東京マラソンでの初マラソンも見据える鈴木は「２区しか考えていない。万全の状態でスタートにつければ、結果はついてくる」と、自信をみなぎらせた。