「卓球・ワールドツアー・グランドファイナル」（１７日、アスタナ）

　各種目の決勝が行われ、男子ダブルスは世界選手権銀メダルの大島祐哉（２３）＝木下グループ、森薗政崇（２２）＝明大＝組が何鈞傑、黄鎮廷組（香港）を４－３で破り、２年ぶり２度目の優勝を果たした。女子ダブルスは世界選手権銅メダルの伊藤美誠（１７）＝スターツ、早田ひな（１７）＝日本生命＝組がシングルスの世界ランキング１、２位の朱雨玲、陳夢組（中国）に０－４で敗れ、準優勝だった。

　崖っぷちに追い込まれても諦めなかったのは、これまでも２人で修羅場をくぐり抜けてきたから。最後の１点を森薗得意のレシーブから奪うと、勝利の雄たけびの後、がっちりと抱き合った。２年ぶりの王座奪還に大島は「最後はパートナーを信じ切れた」と誇り、森薗は「何とかして勝とうという気持ちを捨てずにできた」と喜んだ。

　マッチポイントを奪われても執念で生還した。２－３の第６ゲームは８－１０から大島のサーブと森薗の代名詞バックハンドレシーブ「チキータ」から逆転。最終ゲームも８－１０と追い込まれたが、巻き返した。

　大会前は練習時間がほとんど取れず、連係は決勝のプレー中もまだ深まっていなかった。後陣でのラリーで打ち勝ち始めたのは、ほぼ第７ゲームから。大島が「何とか食らいついて台に入れて、パートナーに回す気持ちだった」と話す無心のプレーが逆転劇を呼んだ。

　決勝進出は３大会連続で、世界が認めるダブルスの第一人者だ。今年の世界選手権は準優勝だっただけに、大島は「あと目指すのは世界選手権での優勝だけ」と言葉に力を込めた。