「アメフット・甲子園ボウル、日大２３－１７関学大」（１７日、甲子園球場）

　東日本代表の日大（関東）が西日本代表の関学大（関西）を２３－１７で破り、２７年ぶり２１回目の優勝を果たした。関東勢として０６年の法大以来１１年ぶりに頂点に立った。日大の１年生ＱＢ林大希（大正高）は甲子園ボウル最優秀選手と年間最優秀選手（ミルズ杯）の２冠を獲得した。いずれも１年生の受賞は初。日大は、来年１月３日の日本選手権、ライスボウル（東京ドーム）で社会人王者と対戦する。

　子供の頃から憧れ続けた大舞台。「緊張がすごかった。試合前も試合中も何度も吐いた」と言うのがウソのように、日大の１年生ＱＢ林大が大暴れした。７点を先制された第１Ｑの残り２分、同じく１年生のＷＲ林裕へ３９ヤードのＴＤパスを成功させた。「最初のＴＤが勝利につながった」と勢いに乗ると、パスは１５回中８回の成功で１２６ヤードを獲得。ランは両チーム最多の１１３ヤードを稼ぎ、逆転劇へと導いた。

　史上１０人目の大会最優秀選手とミルズ杯の２冠。１年生として初の受賞は、１年前にはまったく想像できなかったことだ。大阪出身で小学１年のときにアメリカンフットボールを始め、関大第一に進学。しかし「勉強についていけなかった」と進級できず、大正高に転籍して競技を続けた。

　府立の同校では練習試合も含めて一度も勝てず、一度は競技を断念。しかし、昨年１月に大阪選抜の試合を見た日大のコーチから声をかけられた。「小学校の時から毎年甲子園ボウルに行っていた」という少年には、地元の関学大より日大の赤が憧れだった。その戦闘服をまとって手にしたミルズ杯。「まったく想像していなかった」と驚きながらも、高校時代が「今の自分をつくった」と胸を張る。

　１９７０年代後半から８０年代に日大の黄金期を築いた名将、篠竹幹夫氏が２００６年に亡くなって以降、初の大学王座だ。８８～９０年に学生唯一のライスボウル３連覇も今は昔。試合直前の攻撃陣のミーティングでは「自分たちがマインドセットしよう」と呼びかけた。ライスボウルに向けて「社会人にも勝ちたい」と気勢をあげた１８歳。勝利に飢えた１年生ＱＢが、不死鳥を新時代へと導き始めた。