「フィギュアスケート・全日本選手権」（２１日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　平昌五輪代表最終選考会を兼ねる大一番がいよいよ開幕し、２枠を争う女子はショートプログラムが行われ、坂本花織（１７）＝シスメックス＝が７３・５９点で首位発進を決めた。３連覇を狙う宮原知子（１９）＝関大＝が７３・２３点で２位。３位は自己新の７０・４８点をマークした本郷理華（２１）＝邦和スポーツランド＝、４位は６８・９３点の樋口新葉（１６）＝日本橋女学館＝。本田真凜（１６）＝関大高＝は６６・６５点で６位につけた。

　関西の“元気印”が一躍、Ｖ争いの台風の目に躍り出た。ＳＰ「月光」の音が鳴り止むと同時に、勇ましい表情で右拳を握った。圧倒的な高さと幅のあるジャンプを決め、参考記録ながら叩き出した得点は“自己ベスト”の７３・５９点。表示が出た瞬間は思わず、目を見開き、口を覆った。「予想より遥かに点が出てビックリ。平常心できた。ビビりは全くなかった」。ドヤ顔が止まらなかった。

　驚異的な成長カーブを描いている。今季シニアデビューの１７歳。今季はこれでなんと９試合目だが、一戦ごとに逞しさを増してきた。スケートアメリカでは合計２１０点をマークし、宮原に次ぐ２位となり、一躍五輪代表候補に急浮上した。

　「たくさん試合に出させてもらって、点も出るようになって、実感が出てきた。スケートアメリカで一気に“イケるんじゃね”って」。

　２３日は運命のフリー。「気を抜かずにしっかり調整したい。落ち着いてやれば、フリーもノーミスできると思う」。勢いは間違いなく、出場選手中ナンバー１。あっさりと五輪切符をかっさらってもおかしくない。