「フィギュアスケート・全日本選手権」（２１日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　代表２枠を争う女子はショートプログラム（ＳＰ）で本田真凜（１６）＝大阪・関大高＝がジャンプのミスが響き、６６・６５点の６位スタートとなった。本郷理華（２１）＝邦和スポーツランド＝が７０・４８点で３位、樋口新葉（１６）＝東京・日本橋女学館高＝が６８・９３点で４位。年齢制限で五輪出場権のない紀平梨花（１５）＝関大ＫＦＳＣ＝は大技のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を成功して５位につけ、三原舞依（１８）＝シスメックス＝は７位と出遅れた。

　五輪をかけたリンクはいつもと違っていた。熱く、そして過酷な戦場だ。「悔いの残る演技にはなったけど、思い切って滑れたのでやりきった感はあります」。努めて前向きに語ったのはいかにも真凜らしい。それでも「まだ気持ちの整理ができていない」というのも本音だろう。

　後半の３回転ループで着氷が乱れ、左手をついた。３回転の連続ジャンプなど他はすべて加点がついただけに、ＳＰ６位スタートはあまりに悔しい結果だ。

　大一番を前にずっと同じ夢を見続けていたという。「２週間くらい前からＳＰの夢ばかり見て（この日が）１０回目くらいのＳＰだった」。五輪への募る思いが重圧のかかる最終滑走でも「今季一番楽しんで滑った」と緊張を感じさせなかった。

　しかし、首位坂本とは約７点差。逆転Ｖの可能性は残されているが、厳しい現実に立たされている。「もっと高いところを目指していかないと、もっと頑張らないといけない。それをぶつける場所が残っている。できることを出し切りたい」

　２３日のフリーには望結、紗来の２人の妹たちも駆けつける。「今まで家族で頑張ってきたものを一つでも積み重ねたい」。決してうつむかず、最後まで笑顔。それが本田真凜というスケーターだ。