「フィギュアスケート・全日本選手権」（２３日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　２３日の女子フリーに向けて、ショートプログラム（ＳＰ）首位の坂本花織（１７）＝シスメックス＝が公式練習に参加し、新しく制作した真っ赤な衣装を披露した。０・３６点差でＳＰ２位の宮原知子（１９）＝関大、６・９４点差から大逆転で五輪切符を狙う本田真凜（１６）＝大阪・関大高＝も調整。五輪代表の切符を巡る決戦は、ついに最終章を迎える。

　燃えるような鮮やかな赤は、沸々と湧き上がる闘志を表しているかのようだ。フランス映画「アメリ」の主人公になりきるフリー。坂本は男子の試合前に行われた公式練習で、これまでオリーブ色だった衣装を真っ赤に新調して登場した。

　周囲の勧めもあり、コーチとも相談して選択した“勝負の赤”。衣装の形は同じだが、華やかさが増し「赤の方が気に入っています。『衣装』という感じがする」。試合スイッチを入れるには効果的だ。

　公式練習では「順位は関係なく“無”でやりました」と平常心を強調したが、曲かけでは中盤の３回転ルッツが１回転になり、連続ジャンプも単発になるなどミスも出た。「眠くて集中できなかった」のが原因という。

　「朝、１０時からホテルで避難訓練のサイレンが鳴って…。それで起きたんです」。安眠を邪魔され、ご機嫌斜めだ。前夜のＳＰでは“自己最高”の演技を見せただけに、アドレナリンが出て寝付けなかったのか…。と思いきや、睡眠時間は１０時間半。それでも育ち盛りの坂本には少々足りなかったようだ。

　フリーは最終２４番滑走。「顔に出てはないかもしれないけど、めっちゃ緊張してる。２２番がよかった」とこぼしたが、遠くにあった五輪はすぐ近くに見えてきた。闘志をたぎらせ、勝負のフリーに挑む。