「フィギュアスケート・全日本選手権」（２４日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　代表３枠を争った男子は宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車＝がショートプログラム（ＳＰ）に続いてフリーも１位となって合計２８３・３０点で２連覇し、選考基準を満たして初の五輪切符をつかんだ。田中刑事（２３）＝倉敷芸術科学大大学院＝が合計２６７・１５点で２位。右足首故障で欠場した２０１４年ソチ五輪王者の羽生結弦（ＡＮＡ）がこれまでの実績で田中とともに五輪代表に選ばれた。代表１枠のアイスダンスは村元哉中、クリス・リード組（木下ク）が合計１６６・４５点で３連覇し、ペアの須崎海羽、木原龍一組（木下ク）とともに五輪代表入りを果たした。

　悔しさをかみしめながら、宇野が初の五輪行きを決めた。前半のジャンプは全て成功したものの、後半は新たに挑戦したダブルアクセル（２回転半）－４回転トーループの連続ジャンプが２回転半－２回転になるなど撃沈。右手を突き上げてフィニッシュすると、そのまま頭の上で両手を合わせた。「結果をのみ込めないくらい。悪い演技が続いているのが情けない」と宇野。「悔しくて申し訳ない」連覇となった。

　唯一前向きな材料は「攻める」というテーマだけは最後まで貫いたことか。後半最初の４回転フリップを転倒した段階で体力的な限界を感じていたが、「やらないことに何の意味があるんだろうと思った」。果敢に“新ジャンプ”に挑み、はね返された。「体力不足です」。“負け”を認め、再起を誓った。

　激動のシーズンだった。今季初戦でいきなり自己ベスト。次のジャパンオープンはボロボロだった。挽回しようと練習に励むと、右足を肉離れ。思うように練習が積めなかった。優勝したスケートカナダ帰国後はインフルエンザを発症。病み上がりのフランス杯はミス続きの苦い記憶だ。

　練習したいのにできない歯がゆさを感じる毎日に「楽しい時っていつか忘れかけていた」と言うほど追い込まれた時期もあった。滑る楽しみを思い出したのは、地元・名古屋で開催されたＧＰファイナル。優勝できず２位に終わったが、温かさに救われた。

　平昌五輪がゴールだとは思っていないが、宇野のスケート人生において、重要なターニングポイントであることは間違いない。「ベストな練習を尽くして、期待に応えられる演技をしたい。今年は何度も失敗しているけど、五輪では次はない気持ちで頑張りたい」。やっとつかんだ夢舞台行きの切符。今度こそ完璧に演じ切り、笑ってみせる。