「フィギュアスケート・全日本選手権」（２４日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　フィギュアスケートの平昌五輪代表が全日本選手権後に発表され、２枠の女子は宮原知子（１９）＝関大＝と坂本花織（１７）＝シスメックス＝に決まった。全日本選手権を４連覇した宮原に次ぐ２枠目は、坂本と樋口新葉（１６）＝東京・日本橋女学館高＝の争いだったが、伸び盛りの１７歳が初の五輪切符を手にした。３枠の男子は五輪２連覇に挑む羽生結弦（２３）＝ＡＮＡ＝と、全日本選手権連覇を果たした宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車＝の二枚看板が順当に選ばれ、３人目には全日本２位の田中刑事（２３）＝倉敷芸術科学大大学院＝が入った。

　祈りは届いた。女子１番手の宮原が呼ばれた後、数秒の静寂の後、「坂本花織」の名前がコールされると、この日、一番の歓声が巻き起こった。とびっきりの笑顔でリンクに飛び出していった坂本は「去年のユース五輪ではけがもあって、納得できる演技ができなかったので、本当の五輪ではリベンジしたい気持ちがあった。緊張すると思うんですけど、自分らしい勢いのある演技ができたら」と、力強く抱負を語った。

　大逆転での五輪切符だった。今季、１５年世界ジュニア女王の本田とともにシニアデビュー。世界ジュニア選手権で３位の実績があるとはいえ、シーズンが始まる前は、あくまでシニアの国際大会で実績のある宮原、三原、樋口、本郷、そして本田に次ぐ存在。２枠しかない五輪出場には遠い存在だと思われていた。テレビ番組の有力選手特集でも“蚊帳の外”。「なんで私だけ映らないの」と肩を落としたこともあった。

　それでも試合で経験を積むたびにたくましくなっていった。全日本までに、何と８試合を消化。精神面でも「ジュニアの時はみんなと仲良くやってた。シニアはずっとピリピリしていて、なんか違うなって。最初はその空気が重すぎて、全然自分には合わないと思っていた」と当初は腰の引けた状態でいたが、「たいぶ慣れてきました。みんなに負けないぞって思えるようになった」。いつも絶やさない笑顔に潜ませた闘争心を演技で爆発させ、五輪レースで大まくりを決めた。

　２位になり、選考で樋口との一騎打ちに持ち込んだフリーから、一日たっての代表発表。男子の演技を見ている間も「不安でしょうがなかった」が、願いはかなった。圧倒的な飛距離のあるジャンプを誇り、勢いならナンバーワンの１７歳。右上がりの成長曲線は、夢舞台で波乱を巻き起こす可能性を秘めている。