日本相撲協会は２６日、初場所（来年１月１４日初日、両国国技館）の新番付を発表し、新入幕の阿炎（２３）＝錣山＝が都内の部屋で会見した。錣山部屋からは青狼以来３人目。埼玉県出身では北勝富士（八角）以来、戦後１１人目。

　１３年に初土俵を踏み、４年半余り。１５年、春場所で新十両に昇進したが、４場所で幕下に陥落。そこから１０場所も幕下で苦しんだ。今年名古屋場所で十両に再昇進してからは、吹っ切れたように白星を重ねた。秋場所で十両優勝し、先場所１１勝を挙げ、一気に幕内にたどり着いた。

　「（番付表の）文字が大きくなった。うれしい。（テレビで）見ていた人と（取組が）できるので楽しみ」と、笑みを浮かべた。

　転機はやはり幕下陥落を経験したこと。「調子をこいてた。１回落ちた時にやはり厳しい世界と考えた」。昨年九州場所から半年、同門の横綱鶴竜（３２）＝井筒＝の付け人も経験し「ずっと近くで上の人を見られたのが良かった。気持ちの整え方とかすごい」と、花道でのルーティンなどをまねした。

　さらに年下の阿武咲（２１）＝阿武松、貴景勝（２１）＝貴乃花＝らの活躍が刺激。「仲が良くてうれしいけど、悔しい。阿武咲が横綱に勝った時はうれしくて悔しくて泣いた。火が付いた」と、バネにした。

　師匠・錣山親方（元関脇寺尾）譲りの突っ張りが武器。「負けて腐るんじゃなく、負けて燃えろ」と指導してきた。入門以来、目標は「師匠の番付を抜きたい」と掲げた。

　幕内での目標は阿武咲、貴景勝と対戦すること。「とりあえず当たりたいけどまだ早い。当たったら負けない。どんだけ動画を見たか分からない」と、胸を張った。

　ビッグマウスも持ち味。「三賞総なめしたい」と初場所での総取りを宣言。しかし師匠から「この番付でどうやって横綱と当たるんだ？」と指摘されると「ふたつでお願いします」と殊勲賞は取り下げ、敢闘賞＆技能賞に下方修正した。