「全国高校ラグビー・２回戦、東海大仰星５７－１２熊本西」（３０日、花園ラグビー場）

　シード校が登場して２回戦１６試合が行われ、前回大会準優勝の東海大仰星（大阪第２）は熊本西（熊本）に５７－１２で快勝した。前回の決勝の東福岡（福岡）戦で痛恨のミスを犯したＷＴＢ河瀬諒介（３年）が３トライを挙げるなど勝利の原動力となった。報徳学園（兵庫）はＢシードの御所実（奈良）を２２－１７で破った。県勢初の大会２勝を狙った土佐塾（高知）は郡山北工（福島）と１２－１２で引き分け、抽選で郡山北工が３回戦に駒を進めた。３回戦８試合は来年１月１日に行われる。

　手からこぼれ落ちたボールの感触を、今も忘れてはいない。それでも東海大仰星のＷＴＢ河瀬諒介（３年）は前だけを見据え、一心不乱に花園のフィールドを駆け抜けた。

　前半１分に５０メートルを独走して先制トライ。圧巻は同２０分だ。ハーフライン手前１０メートルでパスを受けると、迫る相手ディフェンスを左手一本ではねのけ、一気に右ライン際を疾走。最後はタックルをものともせず、力強くインゴールに飛び込んだ。

　「この１年、フィジカルを強化してきたので、コンタクトも自分のプレーに入った」と河瀬。ウエートトレーニングに励み、体重は昨年より３キロ増えた。「つかまれても倒れず、前に出られるようになった」と手応えを口にする。

　苦い思いが糧になっている。前回の決勝、東福岡の７点リードで迎えた終了間際、東海大仰星はゴールラインまで１０メートルに迫ったが、ラストパスを受けた河瀬が痛恨のノックオン。ラストチャンスはついえ、連覇を逃した。「花園のグラウンドに入って、ノックオンした場所を見ると（頭に）よぎった」という。

　ただ悪夢は、花園では自身初となる３トライを奪う活躍で払しょくしてみせた。「去年の決勝の後、先輩から『来年は絶対に優勝しろよ』と声をかけてもらった」。また元日本代表ＦＷの父・泰治氏は「次、頑張れ。ずっとくよくよしててもあかん」と励ましてくれた。

　周囲の支えを胸に「絶対に優勝したい」とリベンジを誓う。大工大高（現・常翔学園）で頂点に立った父に続く親子２代日本一を、今年こそつかんでみせる。