「スピードスケート・平昌五輪代表選考会」（３０日、長野市エムウエーブ）

　全競技終了後、平昌五輪代表の男女８選手が発表され、補欠も含めて５種目で代表入りしたバンクーバー五輪代表の高木美帆（２３）＝日体大助手＝は、女子五輪選手初の１大会複数金メダル獲得を目指す。この日は女子５０００メートルなどが行われ、美帆の姉でソチ五輪代表の菜那（２５）＝日本電産サンキョー＝は押切美沙紀（２５）＝富士急行＝に次ぐ２位となり、姉妹そろってでは初の代表切符を手に入れた。小平奈緒（３１）＝相沢病院＝は、２種目での金メダルを目指す。女子は最大１０人を派遣できるが、上位選手が複数種目で重複し２枠を使わなかった。

　スーパーエースへと進化した高木美が、平昌五輪で偉業を目指す。男子も含めて１大会の獲得金メダルは４つが最多。日本女子アスリートで１大会複数金メダルを獲得した選手は０だ。１５歳のシンデレラガールとして注目を集めた高木美が８年の時を経て“金ラッシュ”を巻き起こす。

　高木美が個人で代表入りしたのは、小平と世界トップの座を競う１０００メートル、今季国内外６戦全勝の１５００メートル、今月初旬のＷ杯で今季最速となる日本新記録をマークした３０００メートルの３種目。加えて姉の菜那らと協力して臨み、世界記録を立て続けに更新した団体追い抜き（パシュート）では“柱”としての活躍が期待される。「パシュートでは金メダルを狙いたい。個人でも、今まで以上の戦いができるように頑張りたい」。力強い言葉に自信がにじんだ。

　個人種目での金メダルを狙える位置にいることから現在マススタートは補欠扱いだが、湯田強化部長は「最後は五輪期間中の状態を考慮して決める。レースに出る可能性は当然ある」と説明。現段階では４種目、最大５種目金メダルの可能性もゼロではない。

　ただ、高木美自身は「五輪は何が起こるか分からない場所。２０１８年の戦いが始まる」と冷静。楽観視はしないが「五輪が迫ってきて、やっと特別に思う覚悟ができてきた」と、戦う心も仕上がってきたようだ。

　４年前、姉は出場したソチ五輪の代表入りを逃した日、「４年間全てをスケートに懸けよう」と覚悟を決めた。「あの悔しさがあってこその、この４年間だった。８年前、４年前の悔しさは五輪の結果でしか晴らせない」。これまで誰もなし得なかったことを追い求めて、挫折を味わった高木美が再び五輪の舞台に立つ。