「箱根駅伝　往路」（２日、大手町～神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場）

　総合４連覇の懸かる青学大は、５時間２９分０５秒で２位となり、往路４連覇は逃した。東洋大が５時間２８分２９秒で往路優勝。３６秒差で復路に臨む青学大の原晋監督（５０）は、補欠に置いておいたエース下田裕太（４年）の８区投入を明言。逆転での総合４連覇へ、自信をみなぎらせた。

　今大会のテーマは「ハーモニー大作戦」。往路優勝へ、順調な旋律を奏でていた青学大だったが、最後の最後にわずかな“ノイズ”が走った。好調なペースを刻んでいた竹石尚人（２年）が先頭まで１分差を切った１６キロ過ぎに両足のふくらはぎと、太もも裏がつり、一時立ち止まり、足を伸ばした。その後も懸命に東洋大を追ったが、１９キロ過ぎに再びストップ。トップとの差はわずか３６秒差だけに、悔しいアクシデントとなった。

　ただ、原監督の顔に悲壮感はなかった。「負けは負け。悔しい」としながらも「ワンオクターブ外れたけど、観客が気づかない程度だと思う。最後はヒヤヒヤしたけど、よく走ってくれた。３０秒ぐらいの負けは想定内」と、キッパリ言い放った。

　それだけ復路の布陣に自信がある。６区には１年から走っている山下りのスペシャリスト小野田勇次（３年）が控えており、「３０秒差をひっくり返して、逆に３０秒差をつけてくれる」と、明言。さらに補欠においていたエース下田裕太（４年）の８区投入を宣言した。「８区で勝負をつける。９、１０区はこれまでみたいにピクニックランにする」と、ヴィクトリーロードを思い描いた。

　現在のハーモニー指数は「９０パーセント」。復路に向け「チューニングする。最後の微調整だね」と、華々しいフィナーレを予告した。