「箱根駅伝・復路」（３日、神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場～大手町）

　往路２位の青学大が逆転で４年連続４度目の総合優勝を果たした。４分５３秒差で東洋大が３年連続の２位、早大が昨年に続く３位となった。

　前評判を覆し、往路優勝を果たした東洋大だったが、復路は青学に６区から区間賞３連発の“猛ラッシュ”を浴びせられ、万事休した。酒井俊幸監督（４１）は「単純に力負け。青学大の６、７、８区はほぼ区間新ペース。特に６、７区で勝負を決められた」とライバルの強さに脱帽し、「ボクシングでいうなら、ジャブじゃなく、ストレートをもらった感じ」と“ＫＯ負け”を認めた。

　ただ、１年生３人を起用した往路で４年ぶりの優勝を果たすなど、総合Ｖ奪還への階段は踏んだ。３年連続の２位、１０年連続３位以内と群を抜く安定感を誇る。「同じ力なら下級生を使う」という非情な鉄則を持つ東洋大。この日、唯一の４年生として９区を区間３位で走った小早川は「自分も１年の時に使ってもらった。勝つために強い選手が走るのは当たり前。それが１０年連続３位以内につながっていると思う」と誇りをにじませた。

　１０区間のうち９選手が残る来年は、間違いなく“打倒青学”の筆頭だ。「（タスキの色の）鉄紺の逆襲の伏線は張れた。ただ、成長しないと、青学の５連覇は阻止できない。来年は往路、復路を制して完全優勝、そして３冠を狙う」と酒井監督。持ち前の安定感に、一発の破壊力をつけて、来年は王者と真っ向から打ち合う。