「全国都道府県対抗女子駅伝」（１４日、西京極陸上競技場発着＝９区間）

　兵庫が２時間１５分２８秒で１４年ぶり４度目の優勝を飾った。６区・後藤夢（１７）＝西脇工高、７区・樽本知夏（１８）＝須磨学園高、８区・石松愛朱加（１４）＝浜の宮中＝の中高生が３連続で区間賞を獲得する力走。７区でトップ立ち、そのまま逃げ切った。２位は昨年優勝の京都、３位は長崎だった。

　金の卵たちが１４年ぶりに兵庫に栄冠をもたらした。レース中盤までは５位から１０位でたすきをつなぎ、６区・後藤、７区・樽本、８区・石松が３連続で区間賞を獲得。樽本がトップに立つと、石松は区間新記録まであと１秒という力走だった。

　全国中学校駅伝４位の実績を持つ中学２年生は「落ち着いていけた」とその差を広げてアンカーにたすきを渡した。９区・福田有以（２２）＝豊田自動織機＝は「約１分もあいていた。それを私がなくしてしまったらどうしようとプレッシャーがあった」と振り返ったが、主将としてリードを守り切った。

　直近１３大会で２位と３位が７度。「１４年は長かった」という榎本隆夫監督（５７）＝小野高教＝のもどかしさは強豪県復活にかける思いだけではない。今月１７日で阪神・淡路大震災の発生から２３年。兵庫県出身者ばかりの今大会の出場選手は全員震災後に生まれている。

　９５年のこの大会は震災の前日に開催されていた。「震災と切り離せない大会」という同監督は「われわれが頑張ることで震災（の記憶）を発進できる」とミーティングで選手に伝えてきた。「兵庫が上位に入ることで風化させない一助になると考えてきた。その意味でも（優勝は）大きい」。若い世代がつないだ震災の記憶。この勝利のもう一つの意味だった。