「男子テニス・全豪ＯＰ」（１５日、メルボルン）

　開幕し、男子シングルス１回戦で世界ランキング４１位の杉田祐一（２９）＝三菱電機＝は同９位で第８シードのジャック・ソック（２５）＝米国＝を６－１、７－６、５－７、６－３で破る番狂わせを演じ、初の２回戦進出を決めた。昨年３月に左膝前十字靱帯（じんたい）を断裂した世界１６８位の西岡良仁（２２）＝ミキハウス＝は第２７シードのフィリップ・コールシュライバー（ドイツ）に６－３、２－６、６－０、１－６、６－２で勝ち、２年連続で初戦突破。２回戦で杉田は世界８９位のイボ・カロビッチ（クロアチア）、西岡は世界７６位のアンドレアス・セッピ（イタリア）と対戦。ともに勝てば３回戦で激突する。

　約２時間半に及んだ熱戦を制すと、杉田はコートに膝を突いて絶叫した。世界ランキング９位の第８シード・ソックに気後れすることなく、昨年８月のツアー大会で勝った自信を胸に挑み、見事に撃破。「一番相性のいい相手で、向こうの方がやりづらいと思っていた。自分のテニスを貫き通せた」。初めてトップ１０選手を倒した２９歳は、澄み切った笑みを浮かべた。

　初対戦だった昨年８月のウエスタン・アンド・サザンオープンではストレート勝ち。その記憶をたどりつつ立ち上がりから果敢に攻め、第１セットを先取。第２セットももつれ込んだタイブレークで０－３の劣勢からギアを上げて７－４で奪い、勢いに乗った。「絶対に取りたかった。第２セットが全てを左右した」とうなずいた。

　脚の付け根を気にし、大事な場面で守備的になったソックとは対照的に、杉田は要所でミスを恐れずに強打。ノータッチで決めたウイナーの数で杉田は５３本もマークし、ソックの３０本をはるかに上回った攻めの姿勢が番狂わせにつながった。

　全豪では初勝利。四大大会では昨年のウィンブルドン選手権から３大会連続で初戦突破となった。「（次戦も）粘り強く、集中力を維持しながらいいテニスをしたい」。右手首故障の錦織が不在の日本男子を引っ張る男は、ツアー初優勝を飾った昨年よりも一段と頼もしさを増している。