「大相撲初場所・１３日目」（２６日、両国国技館）

　平幕栃ノ心が逸ノ城を寄り切り、１２勝目（１敗）を挙げ、単独トップを守った。１差で追走していた横綱鶴竜が関脇御嶽海に押し出され３敗に後退。後続と２差が付いたため、栃ノ心は１４日目の２７日、松鳳山戦に勝てば初優勝が決まる。平幕優勝は２０１２年夏場所の旭天鵬以来６年ぶり、１４日目の平幕優勝となれば０１年秋場所の琴光喜以来１７年ぶりとなる。３敗の鶴竜、大関高安の２人までが優勝の可能性を残す。

　大歓声の中、栃ノ心は上気した真っ赤な顔で花道を引き揚げてきた。支度部屋では２０分近い恒例の長風呂。「風呂が好きなんだよ」と、湯船で勝利をかみしめ興奮を冷ました。

　関取最重量２１５キロの“元祖怪物”逸ノ城とガップリ四つに組んだ。腰を落とし寄りをこらえると、相手の左上手を切った。勝機を逃さず怪力に力を込め、一気に寄り切った。

　「自分の相撲が取れた。まわしを切って前に出られた。（逸ノ城は）軽くないよ」と、笑みを浮かべた。６連勝で自身最多タイの１２勝目。鶴竜が３敗となったため、１４日目に勝てば初優勝が決まる。

　初めて味わう終盤でのトップ独走。「ドキドキしてくる。（優勝は）考えたくない」と緊張感は頂点。それでも「あと２日、頑張る。声援もいつもと違う。頑張らないと。改めて相撲は楽しい。勝ってると全然疲れない」と勢いに乗っている。

　母国ジョージアではサンボと柔道で活躍。相撲にあこがれ０６年春場所で初土俵を踏んだ。来日する前は母・ヌヌさんは大反対。別れの際は母も自身も泣いた。

　あと１勝で最高の親孝行となる。前日のテレビ電話では「母は泣いていた」と言う。「悲しい涙じゃなく、うれし涙だからまだいい」ともう悲しませはしない。

　師匠の春日野親方（元関脇栃乃和歌）が「努力家。暑くても寒くてもいつも汗をかいている。ここまでやるとは」と驚く快進撃。優勝なら春日野部屋勢としては１９７２年初場所の初代栃東以来４６年ぶりで、祝い用のタイの手配、祝賀会準備などバタバタ。「初心者なので教えて」と親方もウキウキだ。６年ぶり平幕Ｖ、欧州出身３人目の賜杯はもう目の前だ。