「大阪国際女子マラソン」（２８日、ヤンマースタジアム長居発着）

　マラソン初挑戦の松田瑞生（２２）＝ダイハツ＝が日本歴代９位、初マラソン日本歴代３位の２時間２２分４４秒で初優勝し、１９年９月以降に開催予定の東京五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」出場権を獲得。昨夏の北海道マラソンを制し、ＭＧＣ出場権を持つ前田穂南（２１）＝天満屋は２時間２３分４８秒で２位だった。

　切符を手にしているからこそ攻める姿勢を貫いた。昨年８月の北海道を制してＭＧＣ出場資格取得第１号となった前田が、自己ベストを５分更新する２時間２３分４８秒で２位。「２時間２６分が目標だった」と自身の予想を超えた好タイムだ。

　２０２０年を見据えた勇気だった。２５キロ過ぎ。松田、安藤との三つどもえから抜け出した。その差は一時６０メートル近く開いた。「途中で体が動かなくなった」と結果的に３１キロ付近で松田に抜かれたが、天満屋の武冨豊監督は「勝敗より２５キロで飛び出せた」と満足げ。「五輪では、日本人は早い仕掛けで勝負しないと最後に勝負はできない」と意図を説明した。

　松田と同じ大阪薫英女学院高では３年間補欠。マラソンでの厳しい環境を求めて名門天満屋へ入社した。武冨監督が「週６日の朝練後も１０分、１５分とスピードを落とさず走る」と言う努力家は「松田瑞生先輩に追いつかれて離された時に対応できなかった」と課題を掲げた。おっとりと口数が少ない２１歳。「次は絶対勝ちたいです」と、チラリとのぞかせた負けん気は本物だ。