大相撲初場所（２８日千秋楽）で６年ぶり平幕優勝を果たし、初の賜杯を抱いた西前頭３枚目の栃ノ心（３０）＝春日野＝が２９日、都内の部屋で優勝一夜明け会見を行った。

　前夜は多忙のため祝杯はお預けだったが「こんなに気持ちいいのは初めて」とまだ興奮気味。１５日間で一番印象に残る一番は、もちろん優勝を決め、涙を流した１４日目の松鳳山戦。「すごくうれしかった。２度と忘れない」とかみしめた。

　ジョージア出身初の優勝で母国はお祭り騒ぎ。ニノ夫人、昨年１１月に誕生したアナスタシアちゃんは里帰り中で毎日、テレビ電話で勇気をもらった。前夜も電話で祝福を受けた。「親と奥さんと親戚が『良かった』と。（妻は）話せないくらい泣いていた」と、明かした。２月は公式行事が詰まっており、「（妻子に）会えるのは５月かな」と、話した。

　２０代半ばは門限破りなどやんちゃな面もあったが、師匠・春日野親方（元関脇栃乃和歌）から厳しく指導を受け続けた。締め込みは師匠からもらったもので優勝し恩返しした。

　春場所（３月１１日初日、エディオンアリーナ大阪）では７度目の三役返り咲きになる。これまで定着できないでいたが「これから稽古を頑張る。自信はある」とキッパリ。その上の地位、大関取りにも「頑張ります」と、力を込めた。