大相撲春場所（３月１１日初日、エディオンアリーナ大阪）で新十両となる炎鵬（２３）＝宮城野＝の昇進祝賀会が１８日、都内で行われ師匠の宮城野親方（元前頭竹葉山）ら２００人が参加した。横綱白鵬（３２）＝宮城野＝にスカウトされ入門し、昨年春場所で初土俵。所要６場所での新十両は前相撲からのデビューでは最速タイ（年６場所制が定着した１９５８年以降）となる。

　身長１６７センチ、体重９２キロ。１００キロ未満の新十両は０１年初場所、９９キロの小緑（阿武松）以来１７年ぶり。９２キロは１９９１年春場所、新十両昇進時の舞の海（身長は１７４センチ）と同じという小兵ぶり。

　しこ名の名付け親でもある白鵬は祝辞に立ち「スピードはある。押しにも強い型を持っている。上位には気持ちだけで負けないようにと３時間半、考えて炎鵬と付けました」と明かした。そして、「５月場所までに１１０キロ」と指令。炎鵬は「頑張ります」と３カ月で１８キロ増を約束した。

　１年、横綱の“内弟子”としてトレーニングを共にし、角界頂点のオーラを吸収し続けたことが成長につながった。序ノ口、序二段、三段目まで２１連勝し、３場所連続で全勝優勝。幕下２場所目、東幕下６枚目で４勝３敗だったが、十両からの降下が多数だったため昇進した。幕下６枚目以下で昇進は珍しいが、くしくも白鵬も０３年九州場所、東幕下９枚目で６勝１敗とし新十両を決めている。運の太さも横綱譲りだ。

　母校の金沢学院大からは化粧まわしが贈られた。壇上であいさつに立った炎鵬は「１年前に入門して１年前は十両なんて夢のまた夢だった。１年でここまで来るとは。親方、横綱、兄弟子たち皆さん教えのおかげで上がることができた。一場所で落ちることがないように大阪場所で２桁勝てるように稽古に精進したい」と２桁勝利を宣言した。