「東京マラソン」（２５日）

　男子マラソンの２０年東京五輪代表選考会「グランドチャンピオンシップ（ＧＣ）」への出場権と８月のアジア大会（ジャカルタ）代表選考会を兼ねた東京マラソンが２５日、都庁前からスタートする。出場する有力選手が２３日、都内で記者会見し、ハーフマラソン日本記録保持者の設楽悠太（２６）＝ホンダ＝は「今回は勝つことを優先する。先頭集団について行けば記録もついてくる」と積極的なレース展開を予告した。

　目標タイムをボードに記す設楽のペンは控えめに走った。「２時間９分０秒」。１月には日本記録２時間６分１６秒の更新をぶち上げただけにトーンダウンかと思いきや、「先頭集団についていけば記録もついてくる。９分以内に走るという意味」と含みを持たせ、ニヤっと口角を上げた。

　あくまでマイペースを貫くものの、「自己ベスト（２時間９分３秒）は出したい」と最低ラインを設定。初マラソンだった前回は後半失速し１１位に終わったが、今回も前半から勝負を懸ける。「僕の中では覚悟はできている。いけるところまでいって後半は何も考えてない。あとは気持ちの勝負になる」。玉砕覚悟で逃げ切れば、おのずと日本新記録も射程圏に入る。

　東京駅のゴールの先には“甘い祝福”も待っている。今月のバレンタインデーにはファンからチョコレートが届き、「段ボールほどではないが２ケタはもらった」と設楽。レースに合わせて今月はチョコ断ちしている甘党は「走り終わったら食べたい」と待ちわびながら、号砲を待つ構えだ。