「びわ湖毎日マラソン」（４日、大津市皇子山陸上競技場発着）

　２０年東京五輪代表選考会「グランドチャンピオンシップ（ＧＣ）」出場権と、８月から９月にかけて行われるジャカルタ・アジア大会代表選考会を兼ねて行われ、初マラソンの中村匠吾（２５）＝富士通＝が２時間１０分５１秒で日本人トップの７位となり、２時間１１分以内の規定をクリアし、ＧＣ出場権を獲得した。全体９位で日本人２位の“元祖山の神”今井正人（トヨタ自動車九州）は２時間１１分３８秒でＧＣ獲得はならず。ケニア出身のマチャリア・ディラング（愛知製鋼）が２時間７分５３秒で初優勝した。

　ど根性のラストスパートで、夢の大一番への切符をつかみ取った。気温が２０度近く上がり、初マラソンの中村にとっては厳しい消耗戦。４０キロ時点では、ＧＣ出場権を獲得できる２時間１１分以内は苦しい状況だった。

　「ここまできたら行くしかない」。残り２・１９５キロは優勝のディラング（６分３２秒）に次ぐ６分４６秒をマークし、ギリギリで切符を獲得。「次につながるいいレースができた」と、安どの表情を浮かべた。

　箱根駅伝の名物となっている“ゲキ”が、最後の後押しとなった。卒業後も指導を受ける駒大の大八木弘明監督が、競技場に入ると同時にすごい勢いで走りだした。残り５００メートルで「あと５秒速く走れ！」と、“大八木節”で激励された。「監督の声を受けて最後に頑張れた」と笑った。

　１週間前に設楽悠太（ホンダ）によって１６年ぶりに日本記録が更新され、沸き立つ日本マラソン界。自らのタイムや内容が物足りないのは百も承知だ。箱根駅伝１区区間賞の実績を持つスピードランナーは「まだ力不足。もっと力をつけていきたい」と今後を見据えた。