「スポーツクライミング・リード・日本選手権」（４日、加須市民体育館）

　２０２０年東京五輪の追加種目となったスポーツクライミングで登る高さを競う「リード」の日本選手権決勝が行われ、女子は森秋彩＝あい＝（１４）＝茨城県連盟＝が初優勝した。３大会連続７度目の優勝を狙った野口啓代（２８）＝茨城県連盟＝は２位。男子は是永敬一郎（２２）＝埼玉県連盟＝が初優勝した。

　１年前の敗戦を胸に刻み続けた森が、女王・野口の３連覇を阻んだ。「去年の大会は３位でずっと悔しい思いをしてきた。だからすごくうれしい」。決勝で男女を通じてただ１人頂上まで登り切り、昨年の雪辱を果たした。

　身長１５４センチ、体重３８キロ。普通の中学２年生と比べても小柄な森が、なぜ日本一になれたのか。日本代表の安井博志ヘッドコーチ（４３）は「もともとロスのないグリップ（保持力）感覚に秀でており、最後まで力を温存できるタイプだった」と話すが、昨年の敗戦後はさらに持久力に磨きをかけた。

　高さ１５メートルの壁を２時間かけ、腕が上がらなくなるまで何度も登り続けた。週３回の特訓によって、難しい課題でも最後まで登り切る体力が養われた。

　安井ヘッドコーチは「大会に向けた心の作り方、準備をしっかり整えて臨んでいた。成長の跡がうかがえた」とたたえる。それでもまだ心技体ともに発展途上。２年後の東京五輪に楽しみな新星が現れた。