「スピードスケート・世界選手権」（９日、アムステルダム）

　開幕し、女子の前半２種目が行われ、昨年総合３位の高木美帆（２３）＝日体大助手＝が８２・３０６点で総合首位に立った。５００メートルで３９秒０１の１位、３０００メートルは４分１９秒７８の２位だった。前回を含め過去６度優勝のイレイン・ブスト（オランダ）が５００メートルで９位、３０００メートルで１位となって総合２位。大会は短距離から長距離の４種目のタイムを点数化して合計得点で争う。

　悪条件にも、女王が出した圧巻の記録にもひるまなかった。高木美は「雨でも何でも、やってやる」との気概を滑りで表現。ブストを抑えて首位発進を決めた。

　雨の降った屋外リンク。スケートを滑らせる技術よりも、ブストのようにパワーで脚を運ぶタイプが有利と言える条件だった。それでも「雪の経験は多いけど、北海道でこの季節に雨はあり得ないですからねえ」と笑顔でぼやく表情には余裕があった。

　５００メートルで順当に１位となり、迎えた平昌五輪ではメダルを逃した３０００メートル。先に滑ったブストが断トツの４分１５秒台をマークした。しかし臆するどころか「気持ちを乗せてくれた」と発奮。サブリコバ（チェコ）ら強敵を抑えて２位に食い込んだ。

　ほんの２年前まで「勝てるわけがない」と思っていたブストと互角に火花。女子中長距離界を引っ張ってきたブストは３１歳、サブリコバは３０歳。本場で頼もしい限りの活躍を見せた２３歳の日本のエースがベテランたちの背中に猛然と迫っている。