「大相撲春場所・１４日目」（２４日、エディオンアリーナ大阪）

　横綱鶴竜（３２）＝井筒＝が大関豪栄道をはたき込んで１３勝１敗とし、８場所ぶり４度目の優勝を決めた。白鵬、稀勢の里が休場し、一人横綱で臨んだ今場所。右手の指に痛みを抱えながらも優勝争いを引っ張り、最高位の責任を果たした。豪栄道は５敗目。大関高安は関脇御嶽海を突き落として１１勝目。御嶽海は関脇昇進後初の負け越しが決まった。先場所優勝の関脇栃ノ心と小結逸ノ城は９勝目。平幕の魁聖、勢は勝って１１勝３敗とした。

　不格好だったかもしれない。それでも、一人横綱の意地で土俵際、右足１本で踏ん張った。前回優勝した２０１６年九州場所１４日目と同じ、豪栄道との結び一番。押し込んできたご当所大関を、はたき込んだ決着の直後は土俵下で尻もち。なりふり構わず、８場所ぶり優勝を決めた。

　「チャレンジを決めた気持ちが正解だった。あきらめなくてよかった」

　５場所連続休場明けの先場所は、１１勝で進退問題をクリアしたが終盤に失速し、優勝争いから脱落。千秋楽で右手中指などを負傷した。春場所休場が何度も頭をよぎる中、白鵬と稀勢の里の２横綱が先に、休場を表明。３横綱全員が初日から休場すれば、昭和以降で初という事態に「やっていくうちに良くなると期待して」と見切り発車で強行出場した。

　右手では、拳も握れない状態で踏み出した今場所。結局、右前まわしを取った万全の相撲は、数えるほどしかなかった。

　感極まった表情の取組後も、相撲内容を問われると思わず苦笑い。綱渡りの連続だったが、八角理事長（元横綱北勝海）の「よくやった。けがで苦労して、一人横綱で。苦労したかいがあった。よくやったよ」のねぎらいの言葉が、すべてを物語った。

　優勝決定の直後の館内を満たしたのは、拍手ではなくため息。横綱本人も不本意だったに違いない。「来場所もその次も、という気持ち」と珍しく語気を強めた。４度目の優勝が心に火を付けたのは間違いない。

　場所の序盤、しこ名にもなっている鶴の話題になると「（出身地の）スフバートルにも鶴が来る季節ですね」。Ｖ宣言かと思いきや、数日後には「どうも夏みたいですね」と丁寧に訂正。それでも、春は鶴竜の季節。胸を張って賜杯を受け取る。