「陸上・日本選手権・５０キロ競歩」（１５日、日本陸連公認コース）

　今夏のジャカルタ・アジア大会代表選考会を兼ねて行われ、男子は２回目の５０キロ挑戦となる野田明宏（２２）＝自衛隊＝が３時間４５分５６秒で初優勝を果たした。２０１５年世界選手権銅メダリストの谷井孝行（３５）＝同＝は３時間５２分３３秒で２位。日本記録保持者の山崎勇喜（３４）＝同＝は４位だった。

　途中棄権で記憶すら失った初挑戦とは全く違う光景、未来が目の前に広がる。右腕を突き出し、力強く優勝のゴールテープを切った野田は「５０キロの後半をしっかり我慢できた」と、３時間４５分に及ぶ長旅の末に手に入れた勝利の余韻に浸った。

　谷井に序盤は先行を許すも「自分のペースでじっくり追い掛けようと思っていた」と冷静に歩き、２７～８キロで逆転。冷たい雨や風が吹き付ける悪条件も「気にならなかった」とタフさを見せつけた。

　５０キロに初挑戦した１６年は「甘く見ていた。３５キロすぎで低体温と脱水症状になり、倒れたことも覚えていなかった」とはね返された。だが「東京五輪は５０キロ」と移行を決断。長距離の練習をこなしてきた成果を発揮した。

　日本陸連の今村文男競歩部長は残る選考会の結果次第と前置きし「インドネシアの気象を考えればアジア大会でメダルは取れる。有力候補の一人」と躍進を評価。昨夏のユニバーシアードに続き日の丸を背負う可能性は十分にある。お家芸にまた新星が誕生した。