「陸上・ボストンマラソン」（１６日、マサチューセッツ州）

　伝統のレースがスタートし、初出場の“最強市民ランナー”川内優輝（３１）＝埼玉県庁＝が、２時間１５分５８秒で日本人としては１９８７年大会の瀬古利彦以来３１年ぶりとなる優勝を飾った。

　メジャーリーグが中止になるほどの異常な寒波に襲われたボストン。世界最古のマラソン大会もまた強く冷たい雨が降るコンディションで行われた。中盤から世界王者のキルイ（ケニア）が独走態勢。２番手集団も１人また１人と脱落していく中、ただ一人諦めなかった男がいた。川内だ。テレビ解説が「アメイジング！」「アンビリーバブル！」を繰り返す。３５キロ地点では１分３０秒あった差を残り２キロで逆転し、そのまま先頭でゴールテープを切ると、目をむき、咆哮した。

　他の追随を許さないマラソン経験が生きた。８０回を超えるフルマラソン経験。２時間２０分切りは７８回でギネス記録にも認定された。今年元日のマーシュフィールド・ニューイヤーマラソンではマイナス１７度の中、タイツを着て激走。完走者はただ１人の過酷なレースも経験した。

　かつては練習で山の中を走った際に遭難しかけたこともある。「７～８時間さまよった。水も食料もなくなって、崖に落ちそうになったり、熊に襲われる恐怖もあった」。最後は木に打ち付けられていたピンクのリボンを頼りに、何とか林道へと出た。「そこで悟ったんです。こうやって、まともに整備された道を走れるのは、何て幸せなんだと…」。培ってきたその走りは、タフな環境で世界一であることを証明した。

　レース後、極寒のコンディションにインタビュアーから「最悪のコンディションだった？」と問われたが「私にとっては最高のコンディションでした」と、笑った。

　すでに国際大会の日本代表から撤退している川内の今の目標は「百戦錬磨の川内と呼ばれること」。この男、やはり目が離せない。