“最強市民ランナー”が男の決断！世界最古のマラソン大会である第１２２回ボストン・マラソンで日本人３１年ぶりとなる優勝を飾った公務員ランナーの川内優輝（３１）＝埼玉県庁＝が１９日、成田空港に凱旋帰国し、電撃的に来年４月でのプロランナー転向を表明した。今年度をもって埼玉県職員を退職する。５年間、自己ベスト（２時間８分１４秒）を更新できておらず、さらに世界と勝負していくための選択。２０年東京五輪挑戦の可能性も否定しなかった。

　どこまでも川内らしい、電撃的で無鉄砲な表明だった。ボストン・マラソンの優勝賞金１５万ドル（約１６０５万円）の使い道を問われ、「来年の４月から公務員を辞めて、プロランナーに転向しようと思っている。その資金にできれば。この賞金で３、４年は活動できる」と唐突にプロ転向を表明した。職場にも正式には伝えておらず「呼び出されると思う」と苦笑いしつつ、「しょうがない。いずれは通らないといけない道なので」。その表情には覚悟が宿っていた。

　１１年東京マラソンで日本人トップの３位となり、世界選手権代表切符を獲得し、一躍脚光を浴びた。定時制高校で事務を務め、フルタイムで働きながら、レースでは魂の走りで世界と戦う姿が人々の心を打ち続けてきた。

　この度、公務員という“安定”を捨てる決断に至ったのは、タイムの伸び悩みだった。「自己ベストを５年間更新していない。今の環境を変えなければ」と説明した。

　２月の東京マラソンで設楽悠太（ホンダ）が２時間６分１１秒で１６年ぶりに日本記録を更新。大雨、寒波、強風の悪条件で世界最高峰のボストン・マラソンを制した川内だが「設楽くんや井上（大仁）くんには力で劣る。世界で戦うスピードを付けるために環境を変えないといけない」と、冷静に自分の立ち位置を分析する。そんな中で自身の座右の銘と、現状とのジレンマを感じていたという。

　「いつもサインで『現状打破』って添えるけど、書きながら自己矛盾を感じていた。自分が一番『現状維持』じゃないかと。人には現状打破と言いながら、自分は公務員で何も挑戦してない。自分がトップランナーでいられるのはあと５年もないかもしれない。死ぬ時に後悔するのは嫌だった」と決断の理由を語った。

　２０年東京五輪は、苦手の暑さを理由に否定的。それでも「ただ」と付け加えて、言った。「プロになって、本気でマラソンに人生を捧げた時に、できると確信が持てれば、その時は自信を持って挑戦したい」。言葉も行動も走りも、すべてが先の読めない“川内劇場”。人々を魅了する１人の男の人生に、大きな転機が訪れた。