柔道男子１００キロ超級で、五輪王者の故・斉藤仁さんの次男、斉藤立（１６）＝東京・国士舘高＝が２０日、優勝したジュニア国際大会（ロシア・サンクトペテルブルク）から成田空港に帰国した。

　これが自身初の国際大会だった。「外国人選手はデカいのでビビりました」と明かしたが、自身も１９０センチ、１５５キロという体格の持ち主。特に父直伝の体落としが威力を発揮し、４試合をオール一本勝ちで飾り、「柔道やったら自分の方が強いと思った。早く（釣り手と引き手を）２つ持って投げることを意識した。体落としは体に染みついていてバンバン決まった」と手応えを口にした。

　２０２４年パリ五輪世代だが、これからの活躍次第では１９歳で迎える２０年東京五輪に出場できる可能性もゼロではない。まずはシニアの代表選考会である今年１１月の講道館杯優勝を目標に挙げ、「筋力と体力をつければ見えてくる」と気合。「周りからも『東京五輪は無理じゃないか』と言われるけど、それを覆したい」と意欲を燃やした。