「柔道・全日本女子選手権」（２２日、横浜文化体育館）

　女子７８キロ超級の世界選手権（９月、バクー）代表最終選考会を兼ねて体重無差別で行われ、高校３年の素根輝（そね・あきら）＝福岡・南筑高＝が初優勝を果たした。初出場での制覇は史上初の快挙。１７歳９カ月は、９３年大会を１６歳１１カ月で制した阿武教子に次いで史上２番目の若さ。準決勝では、１７年世界選手権２位の朝比奈沙羅（２１）＝パーク２４＝を延長の末、反則勝ちで破った。２０２０年東京五輪に向け、ホープが輝きを放った。

　初出場の１７歳が大舞台で名前の通り輝きを放ち、頂点に駆け上がった。最大のヤマ場は準決勝。素根は左釣り手を下から突き上げ、自身より１２センチ大きい朝比奈の攻撃を許さない。「絶対優勝したいという気持ちで臨んだ。自分からガンガン攻めようと」。アキラが１００％力を出し切り、ポイントこそ奪えなかったが最後まで攻め続け、延長戦を制した。

　全日本選抜体重別に続く朝比奈からの２連勝を支えたスタミナとパワーは家族総出で磨き上げた。自宅の練習場で長男・勝さん（２２）とマンツーマンで納得いくまで汗を流す日々。１時間の朝練に、学校で３時間練習した後、帰宅後も２３時頃まで柔道漬けの生活だ。

　特に父・行雄さん（５６）が考案した、重りのついた柔道着を引っ張るトレーニングが着実に実った。１年前９５キロだった体重は１１０キロまで増加。「特に食事量も増えてないが、自然と増えた」と言うように、スピードはそのままで組み負けないパワーを手に入れた。

　今年の世界切符は逃したもののアジア大会に出陣する。猛練習の合間の息抜きは大好きなダンスグループ「ジェネレーションズ」の動画を見ること。柔道界のニュージェネレーションが２０２０年に向けて女子重量級を引っ張る。