「柔道・全日本選手権」（２９日、日本武道館）

　体重無差別で行われ、６０キロ級から異例の初挑戦を果たした世界選手権金メダリストの高藤直寿（２４）＝パーク２４＝は、初戦の２回戦で１００キロ級の石内裕貴（２５）＝旭化成＝に３分３秒、上四方固めで一本負けした。

　身長差は２３センチ、体重差は約４０キロ。相手と比べると子供のような高藤が憧れの日本武道館の畳に上がると、序盤戦最大の拍手が湧き起こった。

　ただ、“誤算”は開始２０秒過ぎに起こった。高藤は隅返しに近い変型の捨て身技を繰り出したが、主審から掛け逃げの指導を食らった。場内はどよめき、高藤も困惑の表情。その後指導が累積して不利な戦況となっただけに、試合後は「審判があの技を知らなかった。もっと海外の試合を見てほしい。あれで指導を取られたら軽量級の選手は戦えない」と改善を訴えた。

　最後は密着戦を狙ったがパワーでねじ伏せられ、上四方固めでガッチリ押さえ込まれて力尽きた。それでも最後まで正々堂々と戦い抜き、内股すかしで相手の体を浮かせるなど見せ場はつくった。「（相手が）強かった。思い描いてきた風景だったが、勝ちたかった」と悔しさをにじませつつ、「地力はついたと思う。６０キロ級での戦いにもプラスになる」とうなずいた。

　全日本出場は五輪金メダルと並ぶ夢だった。軽量級では、７４年大会に６３キロ級世界王者の南喜陽、０５、０９年大会には６６キロ級五輪王者の内柴正人らが挑戦しているが、いずれも初戦で敗れていたが、高藤も勝利を挙げることはできなかった。

　試合前、同じく７３キロ級から初挑戦した橋本壮市（パーク２４）と「ここまで来たら自分が強いと勘違いしよう」と言い聞かせて緊張をほぐしたが、「勘違いで終わってしまった」と苦笑い。「もっと強くなって、五輪王者になってもう一度挑戦したい」と、２０２０年後のリベンジを誓った。