「陸上・静岡国際」（３日、エコパスタジアム）

　１８年夏のアジア大会（ジャカルタ）の代表選考会を兼ねて行われ、男子２００メートルでは１７年１００メートルで日本人初の９秒台を記録した桐生祥秀（２２）＝日本生命＝が今季初戦に臨み、自己ベスト（２０秒４１）を大きく下回る２１秒１３（追い風０・３メートル）で５位に終わり、社会人デビュー戦はほろ苦い結果となった。女子２００メートルは日本記録保持者の福島千里（２９）＝セイコーホールディングス＝が２３秒３５（追い風１・１メートル）で貫禄の優勝。復活ののろしを上げた。

　良くも悪くも、ムラのある桐生らしい社会人デビュー戦となってしまった。新しい日本生命の赤いユニホーム姿で決勝では前半から攻めていったが、コーナーから一気に失速。９秒台男のまさかの完敗に、会場からは大きなため息が起こった。

　数日前からのど風邪を患い、呼吸がしづらい状態。「ビックリするぐらい失速した。声援に応えられなかった。残念」と、唇をかみしめた。９秒台を出した１７年９月の日本学生対校以来の個人のレース。「レース前も集中しきれなかった。鼻歌を歌ったりしていたので」と、スイッチも入りきらなかった。

　土江コーチは「この振り幅が桐生」と苦笑い。ただ、世界と戦っていく中で安定感は必須要素だけに「いいおきゅうを据えてもらった。記録（９秒台）を出して、浮足立ったところがあったかもしれない。出直します」と、結果を受け止めた。

　次戦はダイヤモンドリーグ上海大会（１２日）で、注目の１００メートルの初戦を迎える。「自分の得意な距離で結果を残したい」と、桐生。今度こそ日本最速男の本領を発揮する。