「男子テニス・イスタンブール・オープン」（６日、イスタンブール）

　シングルス決勝でダニエル太郎（２５）＝エイブル＝がマレク・ジャジリ（チュニジア）を７－６、６－４で破り、ツアー大会初優勝を飾った。現行のツアー制覇は日本男子で松岡修造、錦織圭（日清食品）杉田祐一（三菱電機）に続く史上４人目の快挙。ダニエルは優勝賞金７万６０２０ユーロ（約９８８万円）を手にし、７日付世界ランキングで１１４位から自己最高８２位に上昇した。

　２時間２０分を超えた熱戦の直後に行われた表彰式。「チャンピオン」と紹介されたダニエルは来賓の列の前を通り過ぎてしまい、慌てて戻って握手を交わした。新王者らしい初々しい一こまだった。「１回戦の勝利後にいい予感はしたが、大会を通じてとは思わなかった。信じられない１週間になった」。少し照れくさそうに優勝杯を掲げ、祝福の拍手を浴びた。

　粘りのテニスで頂点に駆け上がった。準々決勝、準決勝はフルセットの勝利。決勝は相手のセットポイントの窮地をしのいだ第１セットをタイブレークの末に奪い、第２セットも３４歳のベテランが放つスライスショットを根気強く返球した。

　３月には元世界ランキング１位のジョコビッチ（セルビア）を倒して世界を驚かせた２５歳。躍進の背景には、ある決断があった。昨秋に世界ランク１００位前後を行き来する停滞感を打破すべく、１４歳からスペインに置いた練習拠点を日本に戻した。「新しいことに取り組まないと」。ストロークが大半だった練習でサーブやボレーも改善し、プレーの幅を広げた。

　本来はエストリル・オープンに予選から出場予定だったが、今大会の本戦出場が決まり、ポルトガルからトルコに急きょ移動して臨んだ舞台だった。ツアー初制覇で世界ランクは２年ぶりに自己最高を更新して８２位まで上昇。「２年後には２０位とかに入れたらいい。また別のタイトルを取りたい」。得意のクレーコートでつかんだ栄冠と自信は、さらなる成長への出発点になる。