バレーボールの全日本男子が１１日、都内でシーズン開幕を前に公開練習を行った。中垣内祐一監督（５０）の体制になって２年目。昨季は世界の強豪が集まったグラチャンバレーで５戦全敗で最下位の６位に終わっただけに、今季は２０年東京五輪に向け、世界の強豪との差をいかに詰められるかが鍵となる。

　そびえ立つ“世界の壁”攻略に向けて、４月からある秘密兵器を導入した。タブレットで自由自在に世界レベルのブロックを再現できる最新鋭のブロックマシン。もともとリオ五輪前に文科省のマルチサポート事業を利用し、女子用に制作されたものを、この度、男子の高さ、強度を再現できるようにパワーアップされた。

　世界ランク１位・ブラジルのミドルブロッカーの高さである３メートル２０センチのブロックを再現可能。腕の部分は人の肌の反発係数などを参考に作成されており、手の幅や、角度まで調節できる優れものだ。協会関係者が「日本にしかない。（開発費は）高級外車１台じゃきかない」と話す日本の技術が結集されたモンスターマシンだ。

　選手たちは次々とブロック網に掛かりながらも、攻略に向け、試行錯誤を繰り返した。

　まずは２５日開幕のネーションズリーグ（世界各地）で腕試しに挑む。